Berlijn,
1933. William E. Dodd wordt de eerste Amerikaanse ambassadeur in het Duitsland
van Adolf Hitler, in het jaar dat een keerpunt in de moderne geschiedenis zou
blijken. Gedurende 1933 wordt de situatie steeds grimmiger en komt het leven
van de ambassadeursfamilie in een storm terecht, vol intrige, romantiek en
uiteindelijk afgrijzen als Hitler zijn ware gezicht laat zien met een
uitbarsting van schokkend geweld tijdens de Kristallnacht.
Doordrenkt van de gespannen sfeer van deze periode en vol indrukwekkende
portretten van de bizarre Göring en de charmante maar zeer sinistere Goebbels,
geeft dit boek een ooggetuigenverslag van de gebeurtenissen zoals die elkaar in
hoog tempo opvolgen.
Het
resultaat is een duizelingwekkend boek dat leest als een thriller, zoals de
fans van Larson dat gewend zijn. Het is een verhaal over een grote dreiging die
iedereen pas veel te laat heeft zien aankomen en daarmee is het een actueel en
noodzakelijk boek.
Ik heb een
tweeledig gevoel bij dit boek. Enerzijds hield het mijn aandacht vast tot in de
kleine uurtjes, anderzijds was het niet wat ik er van verwacht had. Hoe kwam
Hitler zo snel en makkelijk aan de macht? Erik Larson gebruikte daarvoor de
gedetailleerde dagboeken van William E. Dodd en zijn dochter Martha om
"een jaar in het leven" te reconstrueren voor Amerikanen in Berlijn
van 1933 tot 1934.
William Dodd
had geen idee waar hij ja tegen zei toen president Roosevelt hem de positie van
ambassadeur in 1933 in Duitsland aanbood. Dodd had goede herinneringen aan het
Duitsland van 40 jaar eerder, toen hij college in Leipzig had gevolgd. Bij zijn
aankomst in Berlijn ontdekte hij dat Duitsland al in de greep was van terreur,
slechts zes maanden nadat Hitler tot kanselier was benoemd. Naarmate de
gruwelen verergerden probeerde Dodd hardnekkig de mensen in Washington ervan te
overtuigen dat interventie noodzakelijk was. Zijn smeekbeden vielen meestal aan
dovemans oren. De bazen van Dodd waren meer bezorgd over het terugkrijgen van
de enorme schuld die Duitsland aan Amerika had.
Dodds dochter daarentegen feestte
er op los en had afspraakjes met hooggeplaatste nazi’s, waaronder sommige van
de verschrikkelijkste medewerkers van Hitler. Daar waar ze eerst pro het
‘nieuwe Duitsland’ was, veranderde ook haar opinie en leefde ze deels in angst,
maar ook nog deels als feestend meisje.
Larson heeft
veel aandacht besteedt aan details van de personages, het is een relatief
makkelijk leesbaar werk en hij doet duidelijk zijn best alles begrijpelijk te maken.
Toch vond ik
Larson hier en daar te uitgebreid ingaan op de kleine dingen, meer bepaald te
vaak herhalend dat de saaie en vaak irritante, maar fatsoenlijke Dodd niet
begrepen werd en dat zijn onuitstaanbare dochter weer eens een affaire had. Als
familiedrama en verzorgde karakterbeschrijvingen niet aan jou besteed zijn, dan
zou ik dit boek niet aanraden. Anderzijds krijg je daardoor een mooi beeld van
de paranoia, trots, terreur en ijver die Duitsland in de jaren dertig heeft gekenmerkt.
Voor degenen
die nog niet veel weten over het Duitsland in die tijd en hoe Hitler aan de
macht kwam, kan dit boek een interessante, zachte en aangename kennismaking
betekenen.
De grote
kenners van dit deel uit de geschiedenis zullen het waarschijnlijk minder
smaken.
Review door
Tony
ISBN: 9789045215051
Uitgeverij: Karakter
Pagina’s: 403
Hardcover
Prijs: 24,99 €
Geen opmerkingen:
Een reactie posten